Знаток Закона формулирует свой вопрос как будто из учебного интереса — словно хочет услышать мнение Иисуса, — но на самом деле его цель была испытать Его. Он спрашивает: «Какая заповедь самая большая?», ожидая, что Иисус выделит одну заповедь над другими и тем самым вызовет разногласия среди толкователей Закона. Но у этого вопроса есть и более глубокий смысл: он показывает, что человеку легче искать порядок и расставлять приоритеты среди правил, чем понимать их сущность. Законовед знал, что заповедей много (613 — по иудейскому подсчёту), и назвать одну из них «большей» было рискованно с точки зрения теоретического спора. Однако Иисус готов показать, что все заповеди Закона сводятся к одному принципу — любви. Этот стих подготавливает ответ Иисуса, который откроет сердцевину Божьего Закона: не внешнее, а внутреннее совершенство.