Но Я говорю вам: Илия уже пришёл, и они не узнали его, а поступили с ним как хотели. Так и Сын Человеческий будет страдать от их рук».
Этими словами Иисус раскрывает, что обещание о пришествии Илии (Мал. 4:5) уже исполнилось, но люди не смогли узнать посланного Богом и поступили с ним по своей воле — отвергли и преследовали его (из следующего стиха видно, что речь о Иоанне Крестителе). Это отвержение показывает слепоту человеческого сердца, которое не распознаёт Божьего дела, когда оно не совпадает с его ожиданиями. Иисус также заранее говорит, что та же участь ожидает и Его как Сына Человеческого, потому что истина, посланная Богом, нередко встречает не веру, а сопротивление. Этот эпизод показывает, что пророческое служение и путь спасения проходят через отвержение и страдание, но именно таким путём исполняется воля Божья.